Afin d’extorquer une rançon aux gouvernements, le néfaste tycoon Sir August de Wynter (Sean Connery) s’empare d’une machine infernale – le Prospero Project – qui dérégule le climat à sa convenance. En Ecossais qui se respecte, il cible Londres, première victime d’intempéries extrêmes.
Face à cette menace digne d’un James Bond, on fait appel à une équipe hors–pair : John Steed (campé par l’impeccable Ralph Fiennes), chapeau melon, traditionnaliste, réservé, gentleman jusqu’au bout de l’épée, et agent secret des services britanniques, Emma Peel (campée par Uma Thurman perruquée en rousse), bottes de cuir, sexy, docteur, physicienne experte en climatologie et en nucléaire, tireuse d’élite, et vouant une passion pour le piano et la poésie.
Le scénario tient ainsi en une page puisqu’il s’agit avant tout d’installer une comédie romantique – sexuellement tendue et pleine de sous–entendus – dans un contexte décalé, surréaliste et aventurier. Un mélange de Noël Coward, Ian Fleming et Lewis Carroll. Pour rester fidèle à cette série culte, certains dogmes ont dû être religieusement suivis : des rues désertes, des décors psychédéliques, un enjeu absurde, peu de personnages (ici un chauffeur de taxi, un policier, un savant, et une nourrice lanceuse de couteaux), et surtout des machines extravagantes. Parmi elles, un ours en peluche–ninja de 6 mètres de haut, des insectes mécaniques attaquant la Jaguar d’Emma ou encore le robot–sosie de Mrs Peel.
La pluie de poissons ou le blizzard décimant Trafalgar Square ne sont que deux des nombreux effets spéciaux dominant cette production américaine. Cependant, le réalisateur canadien Jeremiah Chechik a maintenu l’esprit de la série: on retrouve ainsi la liaison très XIXème siècle entre Steed et Peel, la coexistence des deux Angleterre (vieux jeu et pop culture), et même le gage de crédibilité apporté par la présence de Patrick Macnee en invisible Colonel Jones.
Ce succédané de Mission : impossible nous conduira inévitablement jusqu’à l’ultime duel fatal entre Steed et De Wynter. C’est écrit sur les affiches: le duo distingué est là pour sauver le monde. Avec élégance. Et en respectant l’heure du thé.