 Linda Thorson, alias Tara King, devient la nouvelle Steed girl. John Bryce, producteur des épisodes vidéo avec Honor Blackman, décide de réaliser des nouveaux épisodes «corrects», et pas «stupides», comme il qualifie ceux produits par le team Wintle / Fennell / Clemens. La nouvelle saison est pré–vendue aux USA, et doit comprendre un record de 33 épisodes. Mais catastrophe : ayant décoloré Linda Thorson en blonde pour la «différencier d'Emma Peel», (ils l'ont aussi habillée en… rose bonbon !), les nouveaux producteurs ont la surprise de la voir arriver un beau matin le crâne rasé : tous ses cheveux sont tombés à cause de la décoloration ! On rapatrie des perruques en renfort. Ce n'est qu'un début : les scénarios sont redevenus sérieux, sans aucune excentricité. Rien ne différencie ses épisodes du Saint avec Roger Moore. John Bryce, continue à faire n'importe quoi aux commandes de son nouveau jouet. Il passe trois semaines à réaliser chaque épisode, et prend du retard. Hors, les épisodes doivent être livrés à des dates précises aux USA, sous peine de rupture de contrat. Que faire ? Au bout de trois épisodes, la mort dans l'âme, ABC vire John Bryce, et rappelle Clemens. Ce dernier s'amuse à les faire mariner pendant quarante huit heures, avant de donner son accord, à une condition : Fennell revient avec lui ! De retour au studio, le duo de choc est accueillis en triomphe par l'équipe technique, et un Macnee soulagé ! Avisé le samedi que le tournage d'un épisode commence le lundi, Clemens se fait projeter ceux réalisés en son absence. Atterré, il décide de les mettre de coté, et écrit en un week–end l'épisode pont, Ne m'oubliez pas, dans lequel Emma Peel dit au revoir à Steed et donne des conseils à Tara King sur la manière dont l'espion britannique aime son thé. Clemens sait qu'il n'y aura pas d'autre saison Chapeau melon. C'est une atmosphère de fin qui plane sur cette année. Les vautours vont avoir raison de la meilleure série anglaise, mais en attendant, pourquoi ne pas s'amuser ? Avec désormais une liberté totale, Clemens ose donc les scénarios les plus fous. Plus rien à perdre ! Les budgets sont désormais plus gros. Parmi les épisodes de cette saison sont regroupés les vrais classiques des Avengers, supérieurs à beaucoup d'épisodes avec Diana Rigg. Des remakes : du Faucon maltais (Le legs), du Train sifflera trois fois, (Noon doomsday). De la folie : Clowneries, où des clowns retraités assassinent des agents artistiques, des hordes de doubles de Steed qui s'entretuent en pensant chacun que l'autre est le vrai Steed (Mais qui est Steed ?), et le chef d'œuvre ultime, Jeux, signé Robert Fuest, le meilleur épisode de toutes les saisons, un opéra surréaliste fou, un véritable feu d'artifice artistique, une symphonie de meurtres perpétrés dans des jeux de société géants par l'infâme Bristow, qui laisse des pièces de puzzle dans les mains de chacune de ses victimes ! Clemens fera re–filmer une partie des épisodes déjà tournés, (aisément reconnaissables, il s'agit de ceux où Tara King porte une perruque blonde), et trouvera le moyen d'intégrer le plus idiot d'entre eux dans le cadre d'une histoire imaginaire que Mère–grand, le nouveau supérieur de Steed, raconte à ces deux tantes. Les invraisemblances sont ainsi mises sur le compte de l'imagination du personnage ! Mère–grand, personnage mémorable qui fait ses apparitions dans les endroits les plus absurdes, flottant au milieu d'une piscine remplie de plongeurs, («il y a des fuites dans le ministère» dit–il le plus sérieusement du monde) ou au fond d'une rivière, a été introduit par Clemens pour pallier aux carences de Linda Thorson en matière de comédie, cette dernière étant une débutante, seulement âgée de 19 ans au moment de son casting ! Au fil des épisodes, elle gagne cependant très rapidement ses galons, développant une attitude nonchalante et éthérée du meilleur effet. Les français ne s'y trompent pas. Les derniers épisodes de Tara King, ceux où elle est meilleure, sont diffusés en premier. Thorson devient la coqueluche de tout Paris ! Si cette saison est la meilleure de toute, elle est malheureusement, dès sa première diffusion, critiquée par une nouvelle forme de traîtres aux Avengers. Après les costard–cravates, voici donc les fans d'Emma Peel qui ne jurent que par cette dernière ! Réduisant la série à un seul de ses éléments, ils n'ont pas compris que les Avengers sont un chef d'œuvre dont le personnage féminin n'est qu'une pièce du puzzle. Ils harcèlent sans cesse Diana Rigg, lui reprochant d'avoir quitté la série. L'un d'eux lui envoie même des lettres salaces et pernicieuses (l'actrice devra intenter un recours en justice pour qu'il la laisse tranquille). Aveuglés par leur adoration, ils se refusent à reconnaître que les épisodes de la période Emma ont beaucoup plus mal vieilli que ceux avec Linda Thorson, supérieurs à tous les niveaux : musique, photographie, réalisation, interprétation et écriture ! De plus, Steed est très mal doublé dans les saisons Diana Rigg, alors qu'un nouveau cascadeur fait un travail bien meilleur sur la dernière saison. Les lobotomisés d'Emma attribuent la fin des Avengers à Linda Thorson, mais c'est bien entendu faux. Après neuf années, la série disparaît victime de la politique interne dégradante des dirigeants d'ABC. Clemens l'exprimera très clairement lui–même, «les anglais ont détruit ce qu'ils avaient de meilleur. C'est très typique de ce pays, de s'acharner a faire échouer tout ce qui peut se faire de brillant dans son territoire». Quelques années plus tard, comme pour le confirmer, les Monty Phyton auront droit au même traitement.
Pour Patrick Macnee, qui approchait la cinquantaine, ce n'est pas plus mal. Il commençait à en avoir assez, et désirait prendre des vacances ! Dans le dernier épisode, Bizarre, John Steed et Tara King sont projetés dans l'espace dans une fusée, dont le kit de retour «arrive la semaine prochaine». Ainsi prend fin la saga des Avengers originaux, un classique loin de se résumer à un seul de ces personnages féminins…
David Fakrikian |
